O general que chefiava a Unidade de Defesa de Armas Químicas e Biológicas do Exército russo, Igor Kirillov, foi morto na madrugada desta terça-feira em Moscovo – o mais alto responsável militar a ser morto em Moscovo desde o início da invasão russa em grande escala da Ucrânia.

“Um crime sem precedentes cometido em Moscovo”, titulava o diário Kommersant, citado pela AFP. Outros generais russos morreram durante a guerra, mas em território ucraniano ocupado ou perto, e não dentro da Rússia.

Kirillov morreu, assim como o seu assistente, na explosão de um engenho posto numa trotineta, perto da entrada de um apartamento de uma zona residencial, segundo a unidade russa responsável pela investigação de crimes graves, citada pela agência Reuters.

Passadas poucas horas, a morte passou a ser considerada um “acto terrorista”, anunciou a porta-voz do organismo, Svetlana Petrenko, citada pela BBC. “O incidente foi classificado como uma acção terrorista, assassínio, tráfico ilegal de armas e munições.”

O general era acusado pela Ucrânia pelo uso de armas químicas – na segunda-feira, foi feita uma acusação formal por procuradores ucranianos, segundo o Kiev Post. Os serviços de informação e segurança da Ucrânia (SBU) dizem que a Rússia utilizou armas químicas mais de 4800 vezes sob a liderança de Kirillov. ​

Os Estados Unidos acusaram, em Maio, a Rússia de violar as leis internacionais e de usar armas químicas proibidas, incluindo o agente asfixiante cloropicrina, na Ucrânia.

Em Outubro, o Reino Unido impôs sanções contra o responsável por relatos da utilização de um agente tóxico na Ucrânia.

O diário Financial Times cita um alto responsável ucraniano dizendo que os SBU foram responsáveis pela acção. “Kirillov era um criminoso de guerra e um alvo completamente legítimo.” O jornal teve acesso a uma gravação do momento da explosão, uma detonação à distância. Outras imagens mostravam o local da explosão, com tijolos arrancados da fachada, uma porta de prédio destruída e janelas partidas.

Kirillov, que estava no cargo desde 2017, acusou repetidas vezes a Ucrânia nos media russos de não respeitar os protocolos de segurança nuclear. Entre as alegações feitas por Kirillov, lembra Max Seddon, do Financial Times, na rede social X (antigo Twitter), estava ainda que os Estados Unidos tinham fornecido à Ucrânia drones especiais com mosquitos que iriam espalhar malária entre as forças russas na Ucrânia.

O vice-presidente do Conselho de Segurança da Rússia, Dmitri Medvedev, reagiu prometendo vingança sobre a liderança da Ucrânia. “Apercebendo-se da inevitabilidade da sua derrota militar, lançou ataques cobardes e desprezíveis em cidades pacíficas”, disse, citado pela agência russa RIA.

Pessoas a viver no local descreveram à BBC o seu choque pelo que aconteceu. Para quem vive em Moscovo, diz a emissora britânica, a guerra na Ucrânia é algo longínquo – mas a morte de um general russo na capital do país “mostra que a guerra é muito real e muito perto”.